C’est dans une salle remplie de presse et de voyagistes brésiliens et portugais que le propriétaire et responsable du groupe Vila Galé a fait un retour sur les deux décennies de présence au Brésil. La rencontre a eu lieu dans la salle Amália Rodrigues, à Vila Galé Fortaleza, la première unité du groupe à Vera Cruz.
« Nous pourrions faire cela à São Paulo ou à Rio de Janeiro, mais c’était le premier hôtel que nous avons construit et le premier amour n’est jamais oublié », tire-t-il. « On a commencé ici parce que c’était plus proche du Portugal, parce qu’il y avait un vol direct TAP et parce que le secrétaire d’État au Tourisme de l’époque était très insistant », sourit-il.
Et jusqu’à présent, il n’y a pas de regrets. Et malgré les difficultés, allant de la bureaucratie à la violence, il garantit que Vila Galé est au Brésil pour y rester. « Je ne suis pas très ambitieux. Honnêtement, cela me fait plus de plaisir de donner du travail à des gens et de les voir grandir que d’acheter une collection de voitures. Et je continue à croire que s’il y a un pays qui a un potentiel touristique, c’est bien le Brésil. Et je n’abandonne pas parce que je suis têtu. Et parce que le pays s’est beaucoup amélioré ».
Avec 2 500 salariés rien que pour le géant sud-américain, Rebelo de Almeida se félicite particulièrement d’avoir pu n’employer pratiquement que des Brésiliens – « nous n’avons que 8 Portugais ici » – et d’avoir contribué à démocratiser le tourisme dans un pays de voyageurs.
« Il y a vingt ans, les stations balnéaires qui se trouvaient ici étaient très chères. Aujourd’hui, avec une bonne gestion, nous proposons une offre de qualité à un prix beaucoup plus attractif et avec des conditions de paiement… nous avons démocratisé l’offre des stations. Aujourd’hui, beaucoup plus de personnes ont accès aux stations balnéaires. Même aujourd’hui, il y a des stations ici qui facturent 5 000 reais. Ce sont des choses plus exclusives. Mais ce n’est pas notre affaire », poursuit-il en évoquant des unités comme Txai, membre de Relais&Château, qui continuent à opter pour l’exclusivité et le luxe.
Le directeur en a toutefois profité pour déplorer que le Brésil continue de ne pas « faire ses devoirs », en termes de promotion de l’image du pays dans le monde, ce qui finit par pénaliser le tourisme international.
A titre de comparaison, le Brésil reçoit environ 5 millions de touristes internationaux chaque année, tandis que le Portugal en reçoit en moyenne 15 millions. L’éloignement de certains marchés est surtout dû aux problèmes de sécurité, qui, selon Rebelo de Andrade, sont souvent renforcés par les médias.
« L’image qui passe à travers l’Europe de l’insécurité au Brésil est 10 fois pire que la réalité. Et c’est quelque chose qui nuit gravement à l’image du pays »
« L’image qui passe à travers l’Europe de l’insécurité au Brésil est 10 fois pire que la réalité. Et c’est quelque chose qui nuit gravement à l’image du pays ». Rappelons que, bien des fois, les marchés du nord de l’Europe finissent par choisir d’autres pays, sur les continents africain et asiatique précisément à cause de la question de l’insécurité.
« Les devoirs en tourisme ne sont pas spécifiques au tourisme. Le tourisme international a besoin du transport aérien – et il doit baisser le prix de ces voyages, par exemple. Tout comme il doit améliorer les problèmes de propreté et de sécurité. Et ce n’est pas seulement pour les étrangers. Ce sont des questions pertinentes pour donner des conditions aux gens qui vivent ici. Et puis le tourisme est une conséquence de ces améliorations, car les gens seront plus attentifs » à la destination.
Pause de facturation ? La réponse est plus d’investissement
2020 a été une année particulièrement complexe pour le groupe, ainsi que pour l’ensemble du secteur hôtelier. Au Brésil, Vila Galé n’a pas réussi à gagner 136 millions de reais (environ 21 millions d’euros au taux de change actuel) et au Portugal, 75 millions d’euros, révèle le responsable. Cependant, l’investissement doit se poursuivre : en 2022, le groupe espère ouvrir Vila Galé Alagoas – une unité de 514 chambres – et commencer la construction de la Vila Galé Collection Cumbuco. Mais il ne sait pas combien d’autres pourraient apparaître.
« Je n’ai jamais eu d’objectifs, et je ne vais pas le faire maintenant », dit-il en réponse aux journalistes. « Nous ne construisons pas des unités pour dire que nous en construisons une de plus, mais pour avoir un différentiel. Au Portugal, pendant la pandémie, nous avons ouvert quatre unités – Elvas, Alter do Chão, Serra da Estrela, Douro Vineyards – qui ont représenté un investissement de l’ordre de 40 à 50 millions d’euros, a également révélé le PDG du groupe, à travers explication.
Pour le Brésil, un premier investissement d’environ 150 millions de reais (24 millions d’euros) est prévu pour Vila Galé Alagoas, un projet conçu avant la pandémie, et un autre encore, pour la soi-disant Vila Galé Collection Cumbuco. « Je ne veux pas vous donner de chiffres pour cette unité, car je ne les ai pas encore fermées. J’ai une idée de combien cela pourrait coûter, mais je ne veux pas avancer », a-t-il toutefois demandé. Outre le budget encore inachevé, se pose également la question de la hausse des prix des matières premières, qui continue de pénaliser l’activité.
À la même occasion, Jorge Rebelo de Almeida a également indiqué qu’il avait évité – et devrait continuer d’éviter – de demander des crédits aux institutions financières, en raison de l’incertitude actuelle concernant l’augmentation potentielle des taux d’intérêt. Et citant Millôr Fernandes, il a justifié la décision d’une manière plaisante : « au Brésil, même le passé est incertain ». Le gérant a rappelé que la politique du groupe n’est pas de distribuer des bénéfices, mais plutôt de réinvestir le résultat net, c’est pourquoi ce devrait être la procédure à suivre au cours des prochaines années.
Pour le Portugal, les perspectives sont l’ouverture d’au moins trois autres unités : une à Tomar, un hôtel de l’Alentejo destiné aux enfants et un hôtel à Ponta Delgada, à proximité de la forteresse de la ville. Il n’y a pas encore de chiffres pour eux, mais il y a « l’envie de construire l’hôtel de nos rêves, qui est celui des enfants ».
L’événement célébrant les 20 ans de présence de Vila Galé au Brésil a réuni des dizaines d’invités à Vila Galé Fortaleza.
*Le journaliste a voyagé à l’invitation du groupe Vila Galé
