L’enquête la plus récente ISCTE / ICS, pour les mois de novembre, décembre 2020, indiquait les prévisions pour les élections du 24 janvier: Marcelo Rebelo de Sousa reste en tête, avec 66% des voix, suivi par Ana Gomes, à une distance de 53 points de pourcentage.
Parmi ces chiffres, qui tentent de prédire l’issue finale des élections présidentielles début 2021, il y a une valeur qui passe inaperçue: la participation des jeunes électeurs, entre 18 et 24 ans, au processus électoral. Selon le rapport de sondage, « ce qui distingue les jeunes électeurs est la propension à répondre qu’ils ne voteraient pas à cette élection » – 35% des répondants de cette tranche d’âge ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de voter, tandis que 18% ont répondu qu’ils ne savaient pas encore comment je voterais.
«S’il existe une tendance générale dans les démocraties à ce que les jeunes votent moins que les personnes âgées, cette asymétrie varie d’un pays à l’autre. Au Portugal, cela a été particulièrement prononcé, par rapport à d’autres cas », a déclaré João Cancela, professeur à NOVA-FCSH, lors d’une conversation avec VISÃO. Dans ce scénario, il est important de comprendre les causes qui mènent à ce taux élevé d’abstention chez les jeunes et ce qui peut être fait pour inverser le phénomène.
Qu’est-ce qui explique ce faible taux de participation des jeunes?
S’il est constant qu’au Portugal, les jeunes votent moins que les personnes âgées, ce ne sont pas seulement les personnes âgées de 18 à 30 ans qui se rendent moins aux urnes. Ce phénomène s’est propagé aux citoyens âgés de 30 à 45 ans, contrairement à ce qui s’est passé dans les années 80 et 90, lorsque ce groupe avait la même propension à voter que les plus âgés. Cet effet, qui a débuté en 2002, semble révéler «une relation entre la propension des jeunes à ne pas voter et à ne pas voter quand ils grandissent», a conclu João Cancela – ce qui contredit l’idée que lorsque les jeunes vieillissent et commencent à ont plus de responsabilités, ils commencent également à voter.
Plusieurs thèses tentent d’expliquer ce phénomène: des altérations de la structure de valeur des jeunes générations, du changement de la composition générationnelle de l’électorat, de la faible couverture médiatique des élections ou du simple désintérêt des jeunes pour la politique. Sunshine Hillygus, professeur de science politique à l’Université Duke, a poursuivi en disant que «les jeunes ont des emplois du temps et des modes de vie beaucoup plus instables que les personnes dans la quarantaine, ce qui les conduit à moins gérer leur vie et à voter moins. » Pour João Cancela, il y a deux causes majeures qui semblent révéler les taux d’abstention élevés des jeunes: des élections moins compétitives et polarisées, ainsi qu’un départ progressif des partis politiques.
Quant au fait que les élections soient moins compétitives et polarisées, il est clair que les personnes qui ont acquis le droit de vote dans les premières décennies de démocratie se sont mobilisées à plus grande échelle pour aller aux urnes et ont continué à voter les années suivantes. En revanche, les personnes qui ont commencé à voter dans les années 1990, par exemple, sont entrées dans un contexte politique différent, ce qui a changé le fardeau et l’urgence d’aller voter. «Il y a un fort contraste entre les premières décennies de la démocratie portugaise et les plus récentes, ce phénomène étant également observé dans d’autres pays».
Les récentes élections présidentielles américaines, entre Donald Trump et Joe Biden, prouvent cette théorie: il y a eu une plus forte participation des Américains par le sentiment que l’issue des élections était décisive et qu’il y avait deux côtés très contrastés. Plus les élections sont compétitives et plus le sentiment que les gens font une différence en votant est grand, plus l’abstention est faible.
La deuxième cause mentionnée par l’enquêteur de l’IPRI est le fait qu’aujourd’hui, de moins en moins de personnes se sont identifiées à un certain parti. « Il y a un écart qui a été observé dans les sondages d’opinion, qui est plus important chez les jeunes. » Plus les citoyens sont éloignés des partis, moins ils sont susceptibles de voter aux élections: «il y a un cycle qui se renforce mutuellement». En revanche, les personnes âgées ont tendance à s’identifier davantage à un parti en particulier, ce qui les conduit à continuer d’exercer leur droit de vote.
Comment lutter contre l’abstention des jeunes?
Compte tenu de ce faible taux de participation électorale, il est nécessaire de trouver des solutions qui motivent les jeunes électeurs à se rendre aux urnes, faute de quoi les élections du futur auront des taux d’abstention peu susceptibles de «décoller» à partir de chiffres élevés comme 70%, ce qui peut à un problème de légitimité démocratique de la part de ceux qui gouvernent.
Le débat sur le vote obligatoire, solution adoptée par des pays comme la Belgique, le Luxembourg et l’Australie, fait l’objet d’une grande controverse. Bien que la Cour européenne des droits de l’homme ait jugé que le vote obligatoire n’est ni antidémocratique, ni ne viole la liberté de pensée, il entraîne des problèmes idéologiques et pragmatiques dans sa mise en œuvre. Pour l’instant, «cette option ne semble pas probable au Portugal», estime João Cancela. Pourtant, il existe des alternatives au vote obligatoire qui peuvent être explorées par les démocraties.
L’année dernière, le PAN a présenté à l’Assemblée de la République une proposition prévoyant le droit de vote à 16 ans, qui a été rejetée. Cette mesure n’est pas sans précédent: l’Autriche, Malte, l’Estonie et certains pays d’Amérique du Sud ont déjà mis en place le vote à partir de 16 ans au lieu de 18 ans. «Les jeunes, âgés de 16 et 17 ans, ont tendance à voter plus que les jeunes de 18 ans. Cela peut s’expliquer par plusieurs facteurs, comme le fait qu’ils sont encore à l’école, ou font partie de la vie de famille », explique João Cancela,« et cela a un effet sur les jeunes à long terme: les personnes qui votent aux premières élections avec Les 16 et 17 ans ont également tendance à voter aux élections suivantes. Je considère que c’est une expérience réussie.
D’autre part, le chercheur évoque également le bon exemple des simulations d’élections. Dans les pays nordiques comme la Norvège, la Suède, le Danemark et l’Islande, des simulations d’élections réelles ont lieu, dans lesquelles les élèves du secondaire ont la possibilité de voter quelques semaines avant les élections proprement dites. « Ces simulations permettent aux jeunes de participer à des débats avec des représentants des partis, en particulier des jeunes du parti. »
Bien que les votes de ces étudiants n’aient pas de conséquences directes sur le résultat électoral, il y a deux effets positifs majeurs: «d’une part, cela socialise les gens pour la politique et pour les partis eux-mêmes, les mobilisant pour voter lorsqu’ils font face à des élections sérieuses. En revanche, les médias leur accordent de l’importance car les simulations fonctionnent comme une sorte de baromètre des élections réelles dans ces pays – ce qui conduit les partis politiques à faire un effort pour rassembler ces jeunes à travers leurs programmes », conclut João Cancela .
Attentes faibles pour les élections présidentielles
En novembre, Marina Costa Lobo avait mis en garde contre «une situation de dépolitisation et de discrédit de l’élection présidentielle, dans laquelle toutes les conditions sont réunies pour un taux d’abstention élevé». En ce sens, João Cancela dit que «les élections présidentielles pour le deuxième mandat ont tendance à avoir moins de participation électorale que les premières, car elles ont tendance à attirer uniquement les électeurs les plus assidus – ceux qui ont un sens fort du devoir civique enraciné ou des liens politiques plus forts. à un candidat ou à un parti. »
Compte tenu de ces circonstances – sans oublier tout le contexte de la pandémie Covid-19, qui peut être un autre obstacle pour aller aux urnes – et en ajoutant le fait que les jeunes, dans des circonstances normales, ont déjà peu de propension à aller voter aux élections, «il semble probable que la tendance à la faible participation électorale s’accentuera lors des élections du 24 janvier», estime l’enquêteur.
Les électeurs qui souhaitent voter au début de l’élection présidentielle de 2021 pourront le faire en ligne, via le portail du ministère de l’Administration interne, ou au Conseil paroissial où l’électeur est inscrit, dans les délais définis.
