Les enfants étrangers représentent 16 % des inscriptions pour la nouvelle année scolaire.
Après des années de préoccupation des autorités face à la baisse du taux de natalité, la situation semble enfin évoluer grâce à l’arrivée croissante d’immigrants étrangers au Portugal.
En septembre, plus de 30 000 enfants étrangers feront leur entrée dans les écoles maternelles et primaires, ce qui représente désormais 16 % des effectifs du système éducatif public
du pays. La majorité écrasante de ces « nouveaux élèves » provient du Brésil, avec plus de 15 000 enfants, suivis par ceux de l’Angola (2 622), de la France (1 273), de l’Ukraine (935),
de la Suisse (795), de Sao Tomé et Principe (694) et de l’Inde (690). Les enfants indiens sont désormais aussi nombreux que ceux du Royaume-Uni, tandis que ceux de Guinée-Bissau (613), du Cap-Vert (571), du Pakistan (445), du Bangladesh (417), du Népal (370), de l’Allemagne (322) et de l’Espagne (257) complètent la liste. Mais ces nationalités ne représentent qu’une partie des 140 nationalités présentes dans les écoles publiques portugaises, allant des îles Vierges britanniques à l’Ouganda, en passant par la Mongolie et le Pérou, selon Expresso.
Ce sera la deuxième année au cours de laquelle la population scolaire du Portugal augmente, après une décennie au cours de laquelle elle n’a cessé de diminuer.
Mais le changement ne se fait pas sans controverse.
Dans certains endroits, l’afflux d’étrangers a entraîné une pénurie de places, notamment lorsqu’il s’agit des jardins d’enfants – ce qui signifie que les familles portugaises se retrouvent « exclues » d’un établissement qui devrait (à leurs yeux, et selon le propre programme du gouvernement) être accessible aux citoyens nationaux.
Dans d’autres – comme la commune d’Odemira, où la production à grande échelle de salades vertes et de baies employées en très grande majorité une main-d’œuvre sud-asiatique – les migrants représentent entre 30 et 40 % de la population scolaire.
Expresso apprend que les taux de natalité d’Odemira au cours des cinq dernières années ont montré près de 50 % des nouveaux-nés avaient des mères étrangères (1 195 bébés au total, dont 563 étrangers).
Le gouvernement fait face à ce nouveau phénomène en autorisant l’augmentation de la taille des classes ; et l’augmentation du nombre de places subventionnées dans les écoles privées (ce qu’elle avait considérablement réduit jusqu’en 2020). Maïs la marée est trop forte: les problèmes, notamment en ce qui concernent les lieux préscolaires, ont entraîné une augmentation du nombre de plaintes déposées au « portail des plaintes » de l’État.
Les recherches d’Expresso démontrent que « des plaintes répétées dénoncent le manque de places vacantes en préscolaire » lequel à le gouvernement un « assuré » le paie.
L’une des plaintes mettait l’accent sur la question : « Où est l’accès universel aux enfants de trois ans (approuvé par le gouvernement) ? Je suis indigné car cette situation m’a obligé à inscrire mon fils dans une école privée qui rend ma propre situation financière insoutenable sachant qu’ils facturent 345 € par mois… ».
