Une équipe de Lusa a retrouvé une vingtaine de migrants, originaires d’Inde, du Népal et du Bangladesh, tous des hommes et pour la plupart au chômage, à l’arrière d’une somptueuse maison, au centre de Beja, chef-lieu du district où se trouve Odemira, soumis à une clôture sanitaire depuis aujourd’hui, en raison de la forte incidence des cas de covid-19, en particulier parmi les travailleurs du secteur agricole.
Les vieux quartiers des employés du vicomte ressemblent maintenant à un chantier naval, avec des fils et des câbles qui courent le long des murs, des vitres brisées, des réservoirs abandonnés, divers dépouilles de ces époques et d’autres.
Juste à l’entrée, dans la cour, le linge à sécher confirme la présence humaine. Sumit (nom fictif), un Indien de 30 ans, accepte de parler à Lusa.
«Je ne suis pas content ici, il n’y a pas de règles, pas d’emplois, rien. Avant, j’ai vécu en Pologne pendant quatre ans. Au cours des six derniers mois, j’ai passé ici [no Alentejo] Je n’ai pas eu de travail. J’attends un permis de séjour, mais je n’ai pas de travail. La migration est tellement chargée, il y a tellement de monde. Mais j’ai l’intention de rester peut-être cinq, six ans. je cherche [de trabalho]… C’est difficile de vivre au Portugal, mais je dois rester si je veux la résidence », dit-il.
Interrogé sur les conditions dans lesquelles il vit actuellement, il dit: «Je ne pense pas que ce soit une maison… C’est une vieille pension, mauvaise. [Pago] 100 euros pour un lit et nous pouvons vivre ensemble peut-être 15 à 20 personnes dans une seule grande chambre. La situation est très mauvaise. Tout est vieux ici, regardez autour de vous. Cette salle de bain, cette cuisine doit avoir cent ans, tout va mal ici.
Même ainsi, il n’admet pas son retour en Inde – au contraire, il veut «amener toute la famille au Portugal».
Sumit accepte de guider l’équipe de Lusa vers cette pièce, où, après quelques secondes à s’habituer à l’obscurité, il est possible de voir un groupe d’hommes dans des lits superposés – certains dorment encore, d’autres cuisinent, juste là, dans pots de peinture, certains parlent.
C’est deux mètres carrés sur trois, pas plus. Une personne passe entre les deux rangées de couchettes et il est difficile de ne raser aucun des occupants, encore moins de penser à la distance pour éviter le covid-19.
Là, la pandémie en est une autre et s’appelle le chômage. Ces hommes sont prostrés, attendant que quelque chose se passe, sans rien à faire, dans une région qui n’a guère plus à leur offrir que du travail saisonnier, à la campagne.
«Comme ils n’ont pas les 100 euros, ils mettent plus de monde dans la salle, pour partager le coût», explique le portugais Manuel (nom fictif), engagé pour faire les travaux dans les salles de bain. Il dit qu’il emploie ceux qu’il peut et qu’il les aide «avec les papiers».
Arrivé en septembre 2019, Kishore Kumar est également un migrant, mais il a déjà gravi les échelons sociaux – il a sa propre entreprise, à travers laquelle il engage des gens pour faire des travaux agricoles dans les fermes de la région. « Beaucoup comme moi, d’Inde, du Népal, du Bangladesh », détaille-t-il.
Cela dévalorise «l’effet pandémique» – la situation n’était pas célèbre auparavant. «Le prix des agriculteurs est très, très bas, ils ne peuvent pas vivre dignement. Du revenu à l’épicerie, un couple parvient à vivre dans une petite ville avec 1700 $ [1.400 euros]. Mais un agriculteur ne peut pas gagner 1700 $ [por mês]», Souligne.
«C’est une période difficile pour les gens qui travaillent dans l’agriculture, ils ne sont pas bien payés. Au Portugal, des étrangers de l’Inde, du Pakistan, du Népal et du Bangladesh soutiennent l’agriculture, marchant de champ en champ, une heure là-bas, une autre heure ici, pour travailler huit heures par jour, dans des conditions difficiles, et toucher des salaires très élevés. Bas », il dénonce.
C’est ce qui se passe avec le couple Jawsinder Kaur, 28 ans, et Charanjit Singh, 25 ans, nouveau-né de Naureen, un bébé prématuré né à Évora.
Ils paient 500 euros de loyer pour un T2 (aucun frais inclus). Les trois dorment dans la même pièce – dans l’autre, en face, sont des étudiants.
Il y a souvent des familles qui partagent une maison avec d’autres personnes, ce qui crée des «contraintes» parce qu’elles «perdent toute intimité familiale», rapporte Teresa Martins, de Cáritas de Beja, qui dirige le Centre local de soutien à l’intégration des migrants.
Le logement, explique le travailleur social, « est une contrainte majeure à l’intégration de la communauté dans ce territoire », où « les loyers sont très chers » et les migrants « ont du mal à trouver un logement qu’ils peuvent se permettre ».
Le couple Jawsinder et Charanjit devra quitter la maison en juillet et ne sait pas où ils vivront ensuite, avec leur fille de 3 mois.
Ils se sont mariés en Inde et ont passé leur lune de miel en Hollande, où ils avaient de la famille à vivre. C’est alors qu’ils ont entendu parler du Portugal, un pays «avec beaucoup d’histoire» – tout comme la ville qui les a vus naître, Amritsar, le centre de la religion sikh, dans l’État indien du Pendjab.
Ils sont arrivés en 2019 et ont décidé de rester. D’abord à Odemira, mais comme ils n’ont pas trouvé de travail, ils ont déménagé à Beja, où ils sont depuis avril de l’année dernière. Ils sont tous les deux sans travail. Il obtient un emploi dans un mois, dans un autre mois, comme ouvrier agricole saisonnier.
«Nous sommes venus à Beja en avril de l’année dernière. C’était une bonne décision, sans aucun doute que Beja est une bonne ville, avec de nombreux supermarchés, centres commerciaux, elle est très confortable, il y a beaucoup de transports. Le problème est qu’il est très difficile de trouver un logement et un emploi. Le Portugal est un très bon pays, sans aucun doute, mais il n’y a pas beaucoup d’emplois. Je veux rester ici, mais je recherche du travail et de la maison », déclare Jawsinder.
Titulaire d’une maîtrise en anglais, il a enseigné au Pendjab. Au Portugal, il a travaillé dans un restaurant, où il a appris quelques mots (fourchette, verres) et a demandé «comment vas-tu?».
En fait, pas vraiment, admet-il, mais sans jamais perdre son sourire. Il souhaite s’installer au Portugal et salue la facilité d’obtention des permis de séjour. «Dans d’autres pays, c’est très difficile, cela prend de nombreuses années d’attente», compare-t-il.
Considérée comme plus ouverte, la politique migratoire du Portugal est la principale raison qui attire les migrants du sous-continent indien – qui, à leur tour, sont venus combler les besoins laissés vacants dans le secteur agricole.
«Il y a deux, trois ans, nous avions, en raison de la législation en vigueur, une grande difficulté à avoir la main-d’œuvre dont nous avions besoin», se souvient le président de l’Association des horticulteurs, fruiticulteurs et fleuristes des municipalités d’Odemira et Aljezur, mosquée Luís Dias.
À la lumière de cela, «le gouvernement a modifié la législation et facilité l’accès», ce qui était «bon» pour l’agriculture et les travailleurs, souligne-t-il.
Cependant, «en facilitant, [o Governo] elle a également permis à davantage de personnes de venir faire pression sur la région, en termes de tout ce qui est des structures sociales, des services, mais aussi, ou surtout, du logement ».
Le logement «est un problème dans la région non seulement pour les migrants, mais aussi pour les habitants eux-mêmes», souligne-t-il, ajoutant que le secteur agricole a passé «deux ou trois ans à parler aux autorités» pour obtenir «une autorisation afin que, dans le absence de logement dans les villages », ils pouvaient installer les ouvriers dans les fermes,« à conditions ».
Ce n’est qu’en 2020 que la loi a été réglementée pour que ces logements sur des fermes puissent être créés, mais « c’est une telle bureaucratie que les entreprises ont du mal à mettre cela en pratique », prévient-il.
L’une des entreprises qui possède cette caractéristique est la Summer Berry Company, qui produit principalement des framboises, à São Teotónio, Odemira, où le paysage de l’Alentejo est maintenant ponctué de serres.
Les 300 lits des 30 conteneurs de logement de Summer Berry, qui emploie deux cents travailleurs toute l’année, sont réduits de moitié, en raison des exigences sanitaires.
Chaque travailleur pour un montant de 60 euros (qui comprend l’énergie, le transport, la nourriture). La pandémie a fermé le gymnase, mais il y a un terrain sur le terrain, qui sert à la fois au football et au cricket, le sport roi de l’Inde.
A l’intérieur du container, deux lits superposés, dans des chambres autonomes, une salle de bain, de hauts casiers, une fenêtre. Dehors, à une table de course en bois, Amrit, un Indien de 22 ans, s’entretient avec cinq autres migrants. Ils portent tous des masques et sortent déjeuner à la cantine, qui propose des plats portugais, asiatiques et végétariens.
Il ne peut y avoir que deux personnes par table – selon les instructions affichées sur le mur, en plusieurs langues. Cinq horloges murales indiquent l’heure à Lisbonne, New Delhi, Katmandou, Dhaka, Sofia.
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