Isabel Aguiar était sur le point de signer un contrat lorsque la pandémie a forcé son patron à fermer les portes du restaurant. Le salaire qu’il percevait pour le poste de cuisinier a été remplacé par l’allocation chômage, d’un peu plus de 400 euros.
Au cours de la dernière année, dit-elle, il y a eu de nombreux mois où c’était le seul argent qui était entré dans la maison, puisque son mari avait également cessé d’être appelé aux travaux.
«La quarantaine a commencé et les gens ont cessé de travailler. Il avait des reçus verts et du coup il s’est retrouvé sans rien », se souvient la femme de 34 ans.
Les écoles étant fermées, la mère de trois jeunes enfants a vu les factures du supermarché augmenter, car les enfants ont arrêté de déjeuner et de prendre des collations à la cafétéria.
«Ils passent plus de temps à la maison et mangent plus, en plus de dépenser plus d’électricité à cause des ordinateurs», explique Isabel Aguiar, qui comptabilise toutes les dépenses dans les moindres détails.
La chance, dit-il, est d’être porteur, ce qui supprime les soucis d’avoir un revenu à payer chaque mois. La famille Aguiar a même envisagé de déménager de la capitale à Beira Alta. La destination serait Andorinha, un village d’Oliveira do Hospital où vivent les parents d’Isabel et où, selon elle, la vie serait plus facile.
«Tout va bien», dit-il, admettant que la Banque alimentaire contre la faim a été une aide essentielle.
Les 21 banques à travers le pays fournissent de la nourriture à environ 390 000 personnes. Isabel est l’une d’entre elles et s’est entretenue avec Lusa le jour où elle est allée récupérer le panier de fresques au Centre social de la paroisse de S. Sebastião da Pedreira, dans un quartier privilégié de la capitale.
Le centre paroissial est l’un des plus anciens partenaires de la banque alimentaire: «Nous sommes l’association numéro 6 de la banque alimentaire», dit fièrement l’un des bénévoles qui effectue le transport hebdomadaire des vivres des entrepôts au centre social.
Au siège des scouts de la paroisse de S. Sebastião da Pedreira, se trouvent Maria de Lourdes et Beatriz Miranda, les deux sœurs du travail social chargées de diviser et de partager ce qui provient de la banque alimentaire pour les 28 familles qu’elles aident.
Leur dévouement à la mission n’est interrompu qu’à l’approche de midi. À ce moment-là, les paniers et les familles doivent attendre car c’est l’heure de la messe, dans l’église voisine.
Les 75 ans des sœurs passent inaperçues lorsqu’elles fabriquent les paniers. Mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas peur d’être infectés par le covid-19.
«Nous avons peur, mais nous avons les protections, nous avons le gel, les masques. Nous prenons des risques pour le bien des autres, mais avec toute la prudence », dit Sœur Maria Bela, directrice technique du centre social et responsable de la communauté.
La sœur reconnaît qu ‘«il y a beaucoup de pauvreté» et c’est pourquoi ils ne renoncent pas à la mission d’aider. Une fois par semaine, ils distribuent des paniers de produits frais et une fois par mois, ils livrent à la «boîte» mensuelle, où se trouvent des aliments plus durables, tels que l’huile d’olive, les pâtes ou les conserves.
Teresa André faisait déjà partie des familles qui ont reçu la «boîte», mais le chômage du fils aîné a augmenté les besoins. Le jeune homme de 24 ans travaillait dans un hôtel, mais la détention l’a renvoyé chez lui: «Il a commencé à être licencié, mais comme le contrat allait prendre fin, il a été renvoyé. C’est compliqué », dit-il à Lusa.
Désormais, il reçoit également le panier hebdomadaire de fresques, mais cela ne suffit pas pour arrêter d’entendre les plaintes de son fils de 17 ans.
«Mon plus jeune fils dit qu’il ne voit plus de soupe devant lui. Le soir, c’est toujours de la soupe, des fruits et du pain avec quoi que ce soit. Ça doit être, on ne peut pas manger deux repas par jour », explique-t-il à Lusa.
Teresa travaille au centre social, où elle déjeune, tandis que les deux enfants mangent à la maison. Avant, les plus vieux déjeunaient à l’hôtel et les plus jeunes à l’école. À cette époque, «c’était juste le dîner et les week-ends, mais c’était possible de se débrouiller. Maintenant, je ne peux pas le faire ».
Teresa travaille dans la cuisine du centre social et le salaire «n’est pas beaucoup», mais elle n’arrête pas de faire du bénévolat lorsque cela est nécessaire. «C’est une personne très gentille, il est toujours prêt à aider», souligne Sœur Maria Bela.
À la crèche et à la maternelle du centre, les employés détectent de plus en plus les cas d’enfants qui les inquiètent. «Les sœurs vont avoir de plus en plus de personnes qui demandent de l’aide. Les gens essaient de le déguiser, mais c’est perceptible, car les enfants nous parlent déjà et nous pouvons comprendre la situation », dit-il.
Sœur Maria Bela dit qu’il y a des familles qui, jusqu’à récemment, aidaient l’institution avec des dons et qui n’ont plus de travail maintenant: «Elles sont discrètes», elles apparaissent au centre «alors louez la nuit pour venir chercher les produits afin qu’elles puissent soutenir les dépenses et parviennent à entretenir la maison, afin qu’ils ne soient pas mis à la rue ».
L’année dernière, le nombre de chômeurs inscrits dans les centres pour l’emploi a augmenté d’environ 100 000, selon les données de l’Institut de l’emploi et de la formation professionnelle de janvier. Il y a plus de 400 000 personnes qui ont perdu leurs revenus. A ceux-ci, souligne Maria Bela, s’ajoutent bien d’autres qui n’atteignent pas les services.
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