Covid-19 l’a forcé à s’arrêter, faute de matériel de protection et de désinfection, mais au début les demandes se sont multipliées. Sur les 27 partenariats en mars, rien qu’à Covilhã, Xico’s en compte désormais plus d’une centaine également à Fundão et Castelo Branco, où il a été installé, et presque autant de contacts en attente de réponse.
Si avant la pandémie, l’entreprise travaillait avec 16 personnes, il y en a aujourd’hui 52, dont 23 en relation de travail.
Lorsqu’il y a deux ans, ils ont commencé à faire des livraisons dans leur voiture privée, en utilisant leur téléphone portable, et leur grenier a été utilisé comme entrepôt, João Rodolfo, 22 ans, et André Mendes, 24 ans, étudiants en design industriel à la Beira Interior (UBI), ne prévoyait pas une croissance aussi rapide.
Parfois, le chemin est sur le détour. Laissez João et André le dire. Ils se sont rendu compte que lorsqu’ils faisaient les travaux pour l’université, comme les modèles, il n’y avait nulle part où acheter du matériel aux heures où ils se consacraient à ces tâches.
Ils pensaient qu’en faisant ce type de livraison de nuit, ils répondaient également à un besoin de nombreux collègues. Pensant à la rentabilité, ils ont ajouté des articles de kiosque et trois restaurants à la papeterie: un végétarien, un sushi et une cuisine traditionnelle, mais dès son plus jeune âge, le restaurant a commencé à enregistrer la plus grande demande.
Xico, nommé en l’honneur de l’ami décédé, est le résultat d’une «nécessité» et d’un «mélange d’idées qui s’est aligné jusqu’à ce qu’il en soit arrivé là», explique André Mendes, à qui, comme João Rodolfo, l’improvisation de la vie a changé des plans. Ils ont commencé à se consacrer à l’entreprise et ont laissé leurs études en suspens.
Cinq mois après avoir identifié «l’opportunité commerciale», explique João Rodolfo, ils ont acheté les trois premiers vélos grâce à un prêt.
«Nous avons atteint un point où le boom a eu lieu et nous avons décidé de faire quelque chose de sérieux. Créer un bureau, recruter des coursiers, investir dans les motos, et c’est là que les choses ont commencé à grandir, à se développer », se souvient André Mendes, à la base logistique de Covilhã, qui entre-temps est devenue petite, avec des casques au mur, un cintre avec des vestes réfléchissantes Distributeurs automatiques sur une étagère et packs thermiques empilés à côté de la fenêtre.
Avec le confinement, les commandes sont montées en flèche et pendant l’état d’urgence de novembre, le nombre de clients et de partenaires a de nouveau augmenté.
André Mendes souligne que les clients étaient fidèles pendant la garde et que le service n’est plus seulement une question de commodité. «C’est devenu un luxe dans la nécessité puis c’est devenu une habitude», résume le jeune homme d’affaires.
Pedro Nascimento, 40 ans, technicien en informatique, est client de l’entreprise depuis le début, mais le télétravail lui fait utiliser plus souvent Xico’s, en raison de la possibilité d’avoir accès aux restaurants sans avoir à se déplacer.
Entre-temps, deux multinationales du secteur sont apparues à Covilhã, mais Pedro Nascimento privilégie l’entreprise qu’il connaissait déjà, pour stimuler l’économie locale et préférer que l’argent reste dans la région.
Énergique, oreille à oreille, prenant les commandes par téléphone, tout en cuisinant et en répondant au comptoir, Hortênsia Martins, 42 ans, propriétaire du gril Frango na Brasa, prépare une nouvelle commande. Appelez tous les courriers Xico. Aujourd’hui, c’est « Raiponce », en raison de la taille de ses cheveux.
Le partenariat avec Xico a pris de l’importance lorsque les gens ont commencé à moins sortir dans la rue. « C’est avantageux pour les deux parties », estime la femme d’affaires.
Bien que d’autres services soient apparus, il préfère travailler avec une entreprise «de Covilhã» que «avec une multinationale». «Je donne la priorité à Xico car c’est une entreprise jeune, dynamique et locale», souligne-t-il.
La livraison de repas s’est avérée fondamentale pour que d’autres entreprises restent des portes ouvertes, comme la Casa das Muralhas, qui a subi «un coup dur» avec le covid-19 et a dû fermer. «L’été nous a presque fait oublier l’effet pandémique», commente Jaime Rendeiro, 32 ans, mais l’affluence était encore une fois réduite et a été le «à emporter» pour atténuer «l’écart».
Avec un concept de «gastronomie raffinée», il devait «essayer des alternatives» qui permettraient «d’atteindre les clients». Pour le propriétaire, l’importance des livraisons «était formidable» et 80% de ce service est assuré par Xico, car il valorise la proximité.
«Il est beaucoup plus facile de signaler des problèmes, de faire des suggestions et de se faire entendre, des choses qui avec des plates-formes plus globales sont plus difficiles», souligne Jaime Rendeiro.
Pedro Ribeiro, 24 ans, défie la souveraineté de la montre, le trottoir mouillé, et cela lui a déjà valu «une dizaine de chutes». Il est coursier à temps plein depuis plus d’un an, mais c’est aussi le diplômé en design multimédia qui a développé la dernière plateforme en ligne de l’entreprise.
João Rodolfo, en pause, explique que depuis mars, ils achètent plus de motos, ont déjà remboursé le deuxième crédit et que les véhicules les plus récents ont déjà été payés «avec leurs propres ressources».
Xico’s est rentable et les perspectives sont de croissance. João Rodolfo prévoit « une ou deux extensions supplémentaires » puis parie sur la « franchise », mais s’inquiète des effets du covid-19 sur les partenaires et de la « possibilité que tout le monde ne puisse pas survivre ».