J’ai grandi dans une banlieue ordinaire, au centre de la Pennsylvanie, à la lisière d’une nature sauvage. Nous avons traversé les forêts et nagé dans les rivières. C’était un bon endroit pour grandir, mais surtout, j’avais hâte de partir. Je voulais des villes, de la culture, de l’excitation – la vraie vie. Et j’ai tout compris – vivre et aimer plusieurs grandes, belles et chaotiques villes. C’est donc une véritable surprise – pour mes amis et ma famille, et surtout pour moi – que je sois autant amoureux de la vie à la campagne.
Les gens me demandent souvent si je m’ennuie. La réponse est simple – pas une minute. Ces cinq dernières années depuis que nous avons quitté Lisbonne pour l’Alentejo ont été remplies de croissance et d’apprentissage, ainsi que d’un sentiment d’être profondément connecté à la nature. Ces choses que je n’avais pas vues venir, mais elles m’ont profondément changé.
L’une de mes plus grandes leçons a été d’apprendre à parler la langue du pays. Elle me parle – à nous tous – de bien des manières si nous apprenons à écouter.
Un jour de fin d’été, j’étais vaguement conscient de nos chiens qui aboyaient de loin et j’ai réalisé que ce n’était pas leur aboiement normal. Quand je suis arrivé à eux, j’ai vu un gros oiseau de proie au sol, en détresse. Ses yeux étaient des cercles, grands ouverts, me regardant droit dans les yeux.
J’étais seul à la ferme ce jour-là, alors j’ai appelé notre voisin à l’aide. Ensemble, nous l’avons récupéré et avons essayé de l’encourager à voler. Elle ne pouvait pas. Nous l’avons mise dans l’un des poulaillers pour la nuit, en espérant qu’elle s’envolerait le matin. Le lendemain matin, nous l’avons ramenée au pâturage. Pas de hasard. Elle a fait quelques petits sauts pour essayer de décoller mais n’a pas pu voler.
Nous avons appelé la GNR (la police). Deux agents locaux sont venus dans leur jeep vintage, avec un carton de l’Adega de Borba, troué pour qu’elle puisse respirer. Parfois, les choses sont compliquées au Portugal, c’est vrai ; mais parfois ils sont délicieusement faciles.
Elle a été envoyée au Centro de Acolhimento e Recuperação de Animals Sylvestres (CARAS), un centre de réadaptation à Évora. Le lendemain, nous avons discuté avec l’équipe sur place pour comprendre le problème et le pronostic. Ana Fonseca, responsable de l’admission des animaux, nous a dit qu’elle recevait de la nourriture et de l’hydratation et qu’elle recommencerait son entraînement pour voler.
CARAS a été fondée en 1990 et est l’un des deux seuls centres de l’Alentejo, une zone qui occupe un tiers du Portugal continental.
Lorsque notre aigle est arrivée, elle a rejoint les cigognes, les chauves-souris, les aigles et les hiboux. Les mammifères, comme les renards et les hérissons, sont également soignés. L’équipe est petite et composée d’un biologiste, d’un ingénieur en environnement, de vétérinaires et de bénévoles engagés. Ils ont réhabilité plusieurs milliers d’animaux depuis leurs débuts, certains étant en voie de disparition. Rien qu’en 2024, 214 animaux sont entrés dans le centre.
CARAS est financé en partie par une subvention annuelle mais dépend du soutien des amoureux des animaux pour combler l’écart. Dans le cadre de cet effort, ils ont créé un programme de parrainage. En échange d’un don, les sponsors reçoivent des mises à jour régulières sur les animaux et la possibilité de participer à leur libération.
Notre aigle a passé un mois à se renforcer et à s’entraîner pour voler à nouveau. Elle avait un grand voyage devant elle. L’águia-calçada, ou aigle botté, est migrateur. A cette époque de l’année, son espèce se prépare à s’envoler vers l’Afrique. Nous disposions d’une petite fenêtre pour la relâcher afin qu’elle puisse rejoindre d’autres oiseaux migrateurs partant de Sagres, à l’extrême limite du continent.
Chaque mois d’octobre, des milliers d’amateurs d’oiseaux du monde entier convergent vers Sagres pour le festival d’observation des oiseaux afin d’observer la migration annuelle. Mon mari João et moi avons rejoint la directrice du CARAS, Ana Rita Sanches, et le professeur Carlos « Kau » Miguel da Cruz pour libérer notre aigle et lui souhaiter bonne chance dans son voyage.
La matinée était calme et brumeuse au milieu de la réserve naturelle qui constitue la côte sud-ouest du Portugal. L’équipe nous l’a remise et ensemble nous avons compté – puis nous l’avons relâchée. Elle volait droite et forte, parlant un langage déjà profondément codé dans son être.
Je me demandais ce qu’elle se souviendrait de nous, des humains, le cas échéant ? Quelle empreinte définitive-nous avons-nous sur la vie d’un aigle ? Et quelle empreinte at-elle laissée sur la nôtre ? À un certain niveau, nous l’avons sauvée. Mais la question qui me reste est la suivante : comment ces êtres sauvages peuvent-ils nous sauver ?
Alors que je continue à maîtriser cette langue, ce pays, j’accueille tous les professeurs que je peux trouver. Et même si je sais qu’elle est partie en Afrique, j’aime penser à elle tournant au-dessus de nous quelque part, nous gardant en vue.
Facebook : CARAS – Centre d’Adolescence et de Récupération des Animaux Sylvestres
Instagram : caras.evora
Par Maureen McDermott Carreira
Maureen McDermott Carreira est coach certifiée, enseignante et écrivaine. Elle vit entre Lisbonne et Estremoz (Alentejo), où elle est également agricultrice à temps partiel, oléicultrice et amoureuse de la terre. Elle est la fondatrice de « A Field Guide to Mid-Life » pour ceux d’entre nous qui embrassent la seconde moitié de la vie avec un but, de l’humour et de la joie (en enfer ou en crue).
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