Itamar Franco Júnior est le grand lauréat de l’Oceanos – Prix de littérature en langue portugaise, organisé par Itaú Cultural, au Brésil, annoncé lors d’une cérémonie diffusée en direct sur la chaîne YouTube. Charrue tordue (Leya, 2019), sorte de manifeste avec une généalogie littéraire qui revendique l’influence des classiques, est une épopée rurale intime qui dépeint les conditions de quasi-esclavage vécues par les ouvriers des fermes brésiliennes dans l’arrière-pays de Bahia. Roman puissant et très mature, il raconte une histoire profondément humaniste, à travers les sœurs Bibiana et Belonísia, dont les destinées symbolisent des chemins différents: la résignation et l’aspiration à la liberté.
Itamar Vieira Júnior, né en 1979 à Salvador, est géographe de formation, titulaire d’un doctorat en études ethniques et africaines de l’Université fédérale de Bahia avec des études sur la formation des communautés quilombola dans le nord-est du Brésil. Avant le roman désormais récompensé par le prix Oceanos, il avait publié les livres d’histoires Journées (2012) et La prière de Bourreau (2018), ce dernier finaliste du prix Jabuti.
Charrue tordue fait un voyage remarquable, après avoir reçu le prix Leya, un prix dédié aux œuvres originales d’écrivains de langue portugaise, d’une valeur monétaire de cent mille euros.
À l’époque, le jury présidé par Manuel Alegre justifiait le choix «pour la solidité de la construction, l’équilibre du récit et la manière dont il aborde l’univers rural du Brésil, mettant l’accent sur les figures féminines, sur leur liberté et sur la violence exercée sur le corps dans un contexte dominé par la société patriarcale. Étant un roman qui part d’une réalité concrète, dans laquelle des situations d’oppression, à la fois sociale et des hommes face aux femmes, le récit trouve un plan allégorique, sans entrer dans un style baroque, qui gagne des contours universels. La qualité littéraire de l’écriture se distingue dans laquelle l’écrivain est pleinement reconnu.
Dans cette édition, en compétition pour 1872 œuvres publiées dans dix pays, le jury d’Oceanos – Prix de littérature en langue portugaise a distingué les deuxième et troisième places, les œuvres La vision des plantes par Djaimilia Pereira de Almeida (lauréate de la dernière édition avec Luanda, Lisbonne, Paradis) et Lettre à la reine folle par Maria Valéria Rezende, dans une édition organisée par Adelaide Monteiro (Cap-Vert), Isabel Lucas (Portugal), Manuel da Costa Pinto et Selma Caetano (Brésil).
La présence des trois auteurs désormais distingués s’est faite à travers une vidéo diffusée lors de la cérémonie. Là, Itamar Vieira Júnior a souligné que ce livre qui parle du passé est aussi un portrait du Brésil dans le présent, « un pays anachronique, qui avance dans certaines directions et remonte dans d’autres ». «Je me suis rendu compte que le Brésil est toujours un pays marqué par son passé colonial, par le système esclavagiste qui a laissé un héritage, la vulnérabilité des gens à la campagne, des gens dont la vie est souvent exploitée», un pays qui connaît encore une grande violence entre dirigeants paysans et environnementaux. Mais, souligne l’auteur résidant à Bahia, ce livre de portraits ne parle pas seulement de ces choses terribles: «Il parle d’une solidarité qui traverse les gens, les familles, les communautés.»
