Helena, six ans, portant des lunettes de protection, « comme celles utilisées par les scientifiques », regarde attentivement son tube à essai, où elle a mis du vinaigre et du colorant (« comme celui utilisé dans la crème à gâteau », explique-t-elle), tout en donnant la dernière étape : une cuillerée de bicarbonate de soude à l’intérieur.
Elle est étonnée de voir une mousse colorée monter du tube et en sortir, elle touche la mousse, sourit au collègue à côté d’elle et commence à répéter l’expérience dans un autre tube, maintenant plus rapidement et sans aucune crainte.
« C’est très drôle », a-t-il confié à l’agence Lusa Helena, qui avoue se sentir comme un « petit scientifique ».
Ce projet exploratoire, qui a débuté lundi avec le jardin d’enfants Trouxemil, est la première école Ciência Viva du pays à travailler avec des enfants d’âge préscolaire.
L’initiative prévoit d’accueillir pendant une semaine chacune des classes du réseau public de jardins d’enfants de la municipalité de Coimbra (plus d’un millier d’enfants) au cours des trois prochaines années, a expliqué à Lusa Catarina Reis, la directrice de l’Exploratório et la personne responsable de la coordination des initiatives.
Là, les enfants ont leurs bavoirs spéciaux, leurs cintres et, en plus des assistants opérationnels et des éducateurs de leur école, un éducateur associé au projet les accompagne, en plus d’avoir la compagnie d’un employé de ce Centre tous les jours. Ciência Viva, selon le thème qu’ils abordent, a déclaré Catarina Reis.
Au cours de la semaine, Helena a déjà découvert comment les poussins éclosent, est allée sur la Lune dans l’Hémisphère (l’espace Exploratoire avec une projection à 360º) et a découvert que les graines « sont très importantes » et parcourent de nombreux kilomètres, entre autres. .
Il y a de la place pour la biologie, les mathématiques, l’astronomie, la physique ou la chimie, toujours avec des activités ludiques qui obligent les enfants à se salir les mains.
« La science est très importante, parce que la science nous dit des choses que nous ne savons pas et j’aime ça », a déclaré Helena.
L’éducatrice du Trouxemil Kindergarten, Helena Pais, n’hésite pas quand elle parle du projet : « Ça a été incroyable ».
« Même moi, j’apprends de nouvelles choses et ils adorent ça », a avoué l’enseignant de la classe de 20 enfants, dont la plupart n’avaient jamais été à l’Exploratoire.
« C’est un projet fantastique qui offre cette opportunité d’expérimenter et de vivre le monde de la science. Nous passons toute la journée ici et ce contact est très important. Les enfants de ces âges sont très curieux et observateurs, ils aiment savoir pourquoi les choses se passent et, en leur montrant toutes ces possibilités, cela éveillera encore plus leur curiosité », a souligné Helena Pais.
Le projet est né d’un défi lancé par le réseau national Ciência Viva aux différents centres Ciência Viva pour créer de nouvelles écoles Ciência Viva et l’Exploratoire de Coimbra, déjà très expérimenté dans le travail avec de très jeunes enfants, a décidé d’aller de l’avant avec l’idée de un jardin d’enfants Sciences vivantes.
L’idée a été acceptée par le réseau, ainsi que par la Chambre de Coimbra et les groupes, a souligné Catarina Reis.
« L’idée est de passer une semaine entière ici – les enfants et le personnel. C’est une expérience complètement différente que lorsque vous visitez pendant quelques heures », a expliqué le responsable, notant que le programme hebdomadaire est conçu en collaboration avec chaque jardin d’enfants.
Pour l’enseignante de maternelle mise en évidence dans l’Exploratoire, Manuela Gonçalves, le défi de parler de science aux plus jeunes est séduisant et il est possible de démystifier l’idée qu’il peut être difficile d’attirer l’attention des plus jeunes sur ces sujets.
« Ce sont des scientifiques par nature », a plaisanté l’éducatrice, rappelant que, comme les scientifiques, les enfants ont une propension à se poser des questions et à s’interroger sur les choses qui les entourent.
Profitant de «l’âge des pourquoi», les activités sont créées en pensant à la curiosité naturelle des enfants, étant mis au défi dans l’Exploratoire de poser des questions et aussi de fournir des réponses.
« C’est facile de les garder intéressés », a noté Manuela Gonçalves.
À la fin de l’activité au cours de laquelle les enfants ont regardé avec étonnement la mousse créée par la réaction entre le bicarbonate et le vinaigre, Maria João, six ans, avait déjà son tube à essai avec un liquide noir.
« J’ai essayé de mettre toutes les couleurs [dos corantes] et devenu noir. Si vous mélangez toutes les couleurs, ça devient noir », raconte Maria João, qui se considère comme une « exploratrice », plus intéressée par le mélange noir qu’elle avait devant elle que par l’échange avec l’agence Lusa.
Le projet se poursuivra au moins jusqu’en mars 2025.
Après, on ne sait pas encore ce qui va se passer, mais il y a une « volonté de continuer », peut-être même garantissant une continuité avec un projet similaire pour le 1er cycle, a assumé Catarina Reis.
JGA // SSS
