« C’est notre salut. C’est la seule solution. Nous n’avons que de l’eau d’Alqueva, vous ne pouvez pas l’arroser autrement ici, nous n’avons pas de trous ni d’étangs, juste Alqueva », explique l’agriculteur Miguel Gomes, 41 ans, sur une parcelle d’oliviers de 25 hectares près de Beja à Luse.
C’est l’une des oliveraies appartenant à l’entreprise créée par Miguel et ses frères Luís, João et António Gomes, grâce à l’eau de l’Alqueva.
Les frères avaient une ferme familiale, qui « a été vendue », mais « n’ont jamais » voulu « quitter le terrain », dit-il.
Cependant, ils ont commencé à travailler «dans de grands groupes d’investissement espagnols» et ont réalisé «la valeur ajoutée» qu’est l’eau de l’Alqueva et que la culture de l’oliveraie est «certaine».
C’est pourquoi ils se sont réunis pour créer une entreprise et investir dans les oliveraies, explique Miguel, notant que l’investissement a commencé en 2016, lorsqu’ils ont loué et planté le terrain de 25 hectares.
L’entreprise a grandi et les frères Gomes ont déjà trois parcelles d’oliveraies irriguées en haie à produire, deux dans la commune de Beja et une à Serpa, totalisant 86,5 hectares.
Et cette année, ils planteront 60 hectares supplémentaires dans la municipalité de Beja, « profitant de toutes les conditions avec la facilité de l’eau d’Alqueva », qui « donne une garantie », surtout en ces temps de sécheresse.
« Ce sont des temps difficiles et sans Alqueva, il n’y avait aucune chance de faire cet investissement », souligne-t-il, notant qu’au cours de la récente saison oléicole, ils ont produit en moyenne 3 400 kilos d’huile d’olive par hectare.
« Nous avons eu une production très élevée. S’il était pluvial, nous n’en aurions peut-être même pas la moitié », ajoute-t-il, expliquant que les olives produites sont transformées en huile d’olive extra vierge dans le moulin de la Cooperativa Agrícola de Beja e Brinches, à qui ils vendent la production .
L’« idée » des Gomes est de « continuer » à investir, « sereinement », pour augmenter la superficie des oliveraies, explique Miguel, qui se consacre « à 100 % » à l’entreprise, tandis que les frères conservent leur emploi.
Dans la municipalité voisine de Cuba, sur les terres d’António Vieira Lima, 46 ans, il ne reste que des traces de la plantation de maïs de l’an dernier, mais les pivots d’irrigation ne trompent pas. Alqueva a changé l’activité de l’agriculteur, qui a commencé à produire principalement deux cultures irriguées.
Le « plus grand changement » a été, « sans aucun doute », la garantie de productivité, raconte-t-il à Lusa António, à côté de l’un des pivots du domaine où il plante 370 hectares de maïs.
« Dans le passé, nous étions toujours en insécurité. [sobre] s’il pleut, il ne pleut pas, nous avons de l’eau, nous n’avons pas d’eau, et, de nos jours, la certitude de l’eau nous ouvre la porte pour pouvoir faire un investissement avec la certitude que nous aurons un retour », souligne-t-il.
Avant l’Alqueva, António disposait d’un système d’irrigation déficitaire basé sur des cultures pluviales, auxquelles, « aux moments clés », il fournissait une « consommation » d’eau, captée par des forages, pour « augmenter le rendement ».
En 2008, déjà avec l’eau de l’Alqueva, António a commencé à produire du maïs, une culture qui « donne un rendement beaucoup plus élevé » et qui « s’adapte le mieux » aux sols du domaine. Un an plus tard, il plante 15 hectares de vignes sur une parcelle hors du domaine.
En 2021, António a produit 6 000 tonnes de maïs, qu’il a exportées vers l’Espagne, et 250 tonnes de raisins de cuve, qu’il a vendues à Adega Cooperativa de Vidigueira, Cuba et Alvito, dont il est partenaire.
« Jamais je n’aurais pu » aller « aussi loin en termes d’investissement » et il serait « complètement impossible » de produire du maïs et de la vigne si je n’avais pas accès à l’eau de l’Alqueva, car je n’aurais aucune certitude de reviens, vinca.
Avec la « garantie » d’Alqueva, « l’investissement est très calculé, mais avec un niveau de risque beaucoup plus faible », note António, concluant : « L’eau est un coût, mais son manque est un coût beaucoup plus important ».
Après 20 ans de remplissage, l’Alqueva, qui a déjà représenté un investissement de 2 427 millions d’euros, produit de l’énergie, renforce l’approvisionnement public en eau de 200 000 habitants, irrigue 130 000 hectares et s’agrandit pour en faire bénéficier 20 000 autres.
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