La conversation avec João Cotrim de Figueiredo a eu lieu 12 heures avant la réélection d’Ursula von der Leyen à la présidence de la Commission européenne, dans l’un des atriums très fréquentés du nouveau Parlement européen, à Strasbourg, en France. Après avoir mis en doute le soutien des libéraux au candidat, l’eurodéputé portugais a admis que son vote n’avait été décidé qu’après « une conversation de trois quarts d’heure » avec Von der Leyen. Le vice-président de Renew (Renewing Europe), désormais le cinquième groupe de l’hémicycle, a partagé avec VISÃO ses objectifs et ses rêves pour les cinq prochaines années.
La première session plénière du nouveau Parlement européen a débuté avec l’élection de la présidente Roberta Metsola, avec un résultat historique [numa votação que contou com 699 eurodeputados, Metsola conseguiu 562 votos a favor (90,2% dos votos válidos], ce qui révèle, au moins sur ce sujet, que les forces politiques présentes dans l’hémicycle peuvent être alignées. Compte tenu de la situation parlementaire actuelle, avec une polarisation croissante dans l’hémicycle, est-ce un résultat qui vous a surpris ?
Non. C’est la preuve qu’il peut y avoir un consensus au sein de l’Union européenne (UE), comme il y en a toujours en démocratie. Nous parlons en outre de l’évaluation d’un mandat entrepris dans des circonstances très particulières et difficiles. Cela prouve en fait qu’il est possible de créer un consensus au sein de l’UE. Mais rien de plus, faites attention… Cela ne nous dit rien sur quels seront les alignements dans le futur.
Le premier « test décisif » de la nouvelle législature a eu lieu avec le vote pour la réélection d’Ursula von der Leyen à la présidence de la Commission européenne. [Ursula von der Leyen, que precisava de 360 votos dos eurodeputados, foi reeleita com 401]. Qu’attendez-vous de ce moment ?
Le calcul est facile à faire : 360 voix sont nécessaires, il y a 401 députés européens issus des groupes qui soutiennent clairement Ursula von der Leyen – le PPE [Partido Popular Europeu], les socialistes et les libéraux – nous savons qu’au sein de ces groupes il y a des députés rebelles qui, pour des raisons raisonnables de politique intérieure ou de désaccord individuel, ne voteront pas pour le candidat… Nous parlons donc d’une marge de 40 %. On ne sait pas si cela sera suffisant, mais il faut également s’attendre à ce que certains membres des groupes Verts et même des groupes réformistes et conservateurs européens (ECR) votent en faveur de Von der Leyen. Je ne dirai cependant pas que c’est garanti…
João Cotrim de Figueiredo lui-même a exprimé des doutes quant à son soutien à Ursula von der Leyen…
Je me suis surtout interrogé sur la façon dont Renew était géré [Renovar a Europa, grupo dos liberais no Parlamento Europeu], ce qui m’a semblé peu transparent et même très irrespectueux. Une série d’accords préalables, issus de la dernière législature, n’ont pas été respectés et, par la suite, il n’y a pas eu suffisamment de volonté pour sauvegarder les principes qui ont fait de l’UE un projet politique réussi. À savoir : la défense des valeurs démocratiques, lorsqu’il y a eu des contacts publics et fréquents avec l’ECR ; la défense des libertés individuelles, quand il est trop facile d’admettre le contrôle des paroles ; mais aussi des échecs dans la défense du libre-échange, lorsqu’il est trop facile de décider des tarifs à appliquer à certaines importations. Je ne suis pas fondamentaliste, mais je pense que le principe européen qui devrait nous inspirer n’est pas suffisamment ancré, et c’est une mauvaise chose.
Renew est passé de la troisième à la cinquième force politique au Parlement européen. Était-ce aussi l’occasion pour les libéraux de faire un « test de vie » ? N’était-ce pas une manière de montrer au PPE qu’il a encore du poids et que ce banc doit compter sur les libéraux dans l’hémicycle ?
En ce qui me concerne, ce n’était pas du tout comme ça. Mais juste un doute fondé quant à savoir si les autres forces considèrent que l’influence politique que les libéraux ont eue dans la construction de l’ensemble du projet européen – et qui transcende l’arithmétique de l’hémicycle – peut être jetée par-dessus bord… Nous méritons plus de respect. et il fallait tenir compte de ce qui avait déjà été convenu. Et je dois dire que cette position a eu un effet, car Ursula von der Leyen a tenu à me parler en personne hier. [na quarta-feira, dia 17], pour comprendre exactement la nature de nos plaintes… C’était une bonne conversation, qui était censée être protocolaire, mais qui a finalement duré pratiquement trois quarts d’heure. Une conversation dense, dans laquelle je n’ai rien laissé de non-dit et dans laquelle elle aussi [Von der Leyem] Il n’a également rien laissé sans réponse.
Il a mentionné qu’il y avait très probablement des votes des parlementaires ECR pour Ursula von der Leyen. Si l’on ajoute à cela le vote expressif de Roberta Metsola, cela signifie-t-il que le Parlement européen pourrait étendre le « cordon sanitaire » historiquement appliqué aux forces d’extrême droite ?
Il s’agit peut-être d’un cas ponctuel. Ursula Von der Leyen a clairement indiqué qu’il n’y aurait pas d’accords structurels avec les forces des partis autres que celles du PPE, des Socialistes et de Renew. C’est pourquoi, à partir de maintenant, d’un point de vue politique et stratégique, cette question est résolue. . Ce qui, à mon avis, n’a pas été résolu, c’est le fait que la stratégie du « cordon sanitaire » n’a pas encore résolu le problème de la croissance de l’extrême droite au Parlement européen. Ça ne fonctionne pas. Je pense qu’il serait beaucoup plus intelligent de faire ce que l’Initiative libérale a fait au Portugal, c’est-à-dire de ne pas reculer sur les questions chères à l’extrême droite, d’en parler d’une manière différente, avec confiance et avec des solutions différentes, pas simpliste, montrant aux citoyens qu’ils ne sont pas oubliés par le système et qu’ils ne doivent pas nécessairement se réfugier dans les forces populistes pour se sentir représentés dans les parlements nationaux ou au Parlement européen.
João Cotrim de Figueiredo a même envisagé une candidature à la direction du banc libéral, puis s’est retiré. Après cet épisode, comment avez-vous été accueilli par vos collègues du banc ?
Très bien. La candidature à la direction de Renew résulte de la décision de l’ADLE [Partido da Aliança dos Liberais e Democratas pela Europa] avoir leur propre candidat à la présidence de la magistrature. L’ADLE représente les deux tiers des sièges du banc Renew [que conta ainda com o Partido Democrata Europeu e o partido francês Renascimento de Emmanuel Macron], et cela n’aurait aucun sens pour lui de ne pas avoir son propre candidat. Face à de nombreuses hésitations, de la part de ceux qui pouvaient avoir bien plus d’expérience que moi dans ces matières, j’ai pensé qu’il fallait faire un point politique et j’ai fini par soutenir ce projet.
Peut-on considérer cette nomination comme un signe de la croissance d’IL au sein de la famille des libéraux européens ?
Clairement. Plusieurs collègues ont en effet exprimé une grande satisfaction quant à la façon dont nous souhaitons bousculer un peu les choses et renouveler Renew. C’est aussi l’un de mes objectifs pour les cinq prochaines années.
Dans quelles commissions avez-vous été intégré ?
Pour l’instant, je suis chargé de la Commission de l’Industrie, de la Recherche et de l’Energie. [ITRE]une commission importante, et je serai également suppléant à la Commission du commerce international [INTA]. Il s’agit donc de deux commissions très importantes pour la croissance économique, et c’est l’une de nos principales priorités.
Je vous ai demandé, justement, pour finir, quels sont vos principaux objectifs pour la mandature 2024-2029 ?
Je dirais que j’ai vraiment envie d’honorer le mandat qui m’a été confié, en défendant trois drapeaux essentiels : la croissance, la transparence et les valeurs libérales. C’est quelque chose que je promets de défendre jusqu’au dernier recours. Je l’avoue, j’ai un rêve supplémentaire : j’aimerais, dès cette législature, faire un premier pas vers la possibilité d’avoir à nouveau le Royaume-Uni dans l’UE. Et par conséquent, même si je ne fais pas partie de la délégation qui assure la liaison avec le Royaume-Uni, je travaillerai, avec ce groupe de travail, pour tenter d’y parvenir.
